社稷壇

帝王祭祀社稷由來已久，《周禮·考工記》中的“左祖右社"制，反映了古代把祭社稷放在與祭祖先同樣重要的位置。何渭社穫，《考經緯》稱：“社，土地之主也，土地闊不可盡敬，故封土為社，以報功也。稷，五谷之長也，谷眾不可遍祭，故立覆神以祭之。”在以農業為主的古代中國，祭祀社稷十分重要，早期將太社與太稷分置兩壇而祭，直到明永樂定都北京，才把社與稷合而祭之，設社稷壇于紫禁城之右，按古制形成“左祖右社”的格局。

社稷壇面積360余畝，其中主體建筑由社稷壇、拜殿與戟門三者組成，居于全壇的中軸線上。因為祭祀是坐北向南進行，所以最北為戟門，為社稷壇的正門。戟門之南為拜殿，供帝王在祭祀時避風雨之用。拜殿之南為社稷壇，是舉行祭祀儀式的地方。壇為方形土臺以象征地方之說，邊長巧米，高出地面約一米，臺上鋪設五色土，《周禮》中說：“以玉作六器，以禮天地四方，以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方。"（見《周禮．春官宗伯第三》）在這里也是在東、南、西、北四個方向分別填鋪青、紅、白、黑四種顏色的土，而以黃色土居中。而且這五色之土皆由全國各地納貢而來，以表示“普天之下，莫非王土”，帝王一統天下的威望。方壇四周有一道壇墻相圍，壇墻很矮，墻面上貼以琉璃磚，也是按東、南、西、北四個方位，分別為青、紅、白、黑四種顏色，在每面圍墻的中部各有一座石造的欞星門。這樣的布置不但使祭壇有一個限定的空間，而且也使祭社稷之壇更具氣勢。