彩畫是四合院建筑的重要裝飾手段，它運用鮮艷的色彩，通過在建筑構件上繪畫達到裝飾目的。四合院的彩畫（上至王府下至一般民居彩畫）涉及到了清代兩類建筑彩畫，一類是“旋子彩畫”，一類是“蘇式彩畫”。旋子彩畫莊嚴肅穆，一般僅用來裝飾王府。蘇式彩畫內容豐富，形式活潑，充滿詩情畫意，除用來裝飾王府中一些次要建筑或園林建筑外，一般民居建筑也普遍采用。

彩畫在四合院建筑中的應用大體油一下六種情況。這六種情況也可以代表六種不同等級，分別為：

（1）大木滿做彩畫 即檁、墊、枋等大木構件，或滿做旋子彩畫，或滿做蘇式彩畫（椽柁頭、三岔頭、穿插枋頭、雀替、花牙子、花板、天花au、倒掛楣子等也做與大木相配的彩畫）。

（2）大木做“掐箍頭搭包袱”的局部蘇式彩畫 即檁、墊、枋大木構件做法做帶狀活箍頭、副箍頭和構件中段做包袱圖案。包袱內飾各種繪畫內容（椽柁頭、雀替、牙子等構件做與大木相配的彩畫）。

（3）大木做“掐箍頭”的局部蘇式彩畫 在檁、墊、枋大木構件的端頭做各種活箍頭及副箍頭（椽柁頭、雀替、牙子等構件做與大木相配的彩畫）。

（4）只在椽柁頭部位做彩畫，其余全部做油飾。

（5）只在椽柁頭迎面刷顏色 一般在飛椽刷大綠色，檐椽頭和柁頭刷大青色，其余部位做油飾。

（6）所有構件全部做油飾。

以上六種做法，在不同等級的四合院中均有體現。

在古代，人們普遍重視對宅門、二門（垂花門）的彩畫裝飾，這些部位的彩畫要比宅院內其他建筑的彩畫高一個等級。如內宅正房、廂房做“掐箍頭搭包袱”彩畫，那么該院的大門、垂花門則要滿做蘇畫。