牌樓

牌樓多被安置在一組建筑群的最前面，或者立在一座城市的市中心，通衢大道的兩頭，所以它們的位置都很顯著。我們去游覽北京明代三陵，最先見到的建筑就是五開間的巨大石牌樓，過了牌樓就進人到陵區。同樣，當我們去北京頤和園時，首先映人眼簾的是一座立在通道中央的木牌樓，過牌樓才到東宮門前的廣場。在過去古老的北京城里，主要大街如前門外大街，東城、西城市中心，東、西長安街等處都可以見到大型的木牌樓立在馬路中間。所以我們通把牌樓當作是一種標志性建筑，它在城市和建筑群中起到劃分和控制空間的作用，增添了建筑群體的藝術表現力。

牌樓是怎樣產生的？不論是在建筑群前面，還是在通衢人道上的牌樓，就其位置來講總歸具有入口大門的特點，所以它的產生和建筑群的大門是分不開的。中國早期建筑群的大門稱為“衡門"，即在兩根直立的木柱子上加一條橫木組成為門，多用作鄉間普通建筑的院門，所以古代將簡陋的房屋稱為“衡門茅屋”。后來為了防雨雪的侵蝕。在衡門的橫木上加了屋頂，在宋朝《清明上河圖》中可以見到這種門，只不過在門頂出檐的下面已經用上斗棋了。這種簡單的院門形式如今在農村中還能見到。

在公元12世紀宋廷頒行的《營造法式》中記載著一種烏頭門的形式，兩根木柱左右立在地上，上有橫木，橫木下安門扇，但與衡門不同的是兩根立柱直沖上天，柱頭用烏頭裝飾，故名為烏頭門。不論是衡門還是烏頭門，它們都是牌樓的雛形。

那么牌樓，有時也稱牌坊的名稱從何而來？牌樓起源于建筑的院門，在古代城鄉中，大量存在的是里坊之門。所謂里坊，是中國古代城市居住區的基本單位，把城市劃分為方形或矩形的里坊，里面整齊地排列著住宅。這種形式在春秋戰國時期就形成了，到隋唐時期的長安城已經發展到十分完備的程度。座長安城設有110個坊，每個坊內開有十字形或東西向的橫街，街頭皆設坊門以供出入。古代這種里坊之門稱為“閭”，中國古有“表閭”的制度，即將各種功臣的姓名和他們的事跡刻于石上，置于閭門以表彰他們的功德，有時還把這種刻石安于閭門之上。據建筑學家劉敦楨先生的分析，這種閭門上往往書寫坊名，而且按表閭的制度，將表彰事跡書寫于木牌，懸掛在門上也是完全可能的事，就是說閭門上既有坊名又有木牌，牌坊之名可能就由此而產生（見《劉敦楨文集》的《牌樓算例》緒言）。后來這種牌坊模仿木構建筑，形式日趨華麗，加了飛檐斗拱和各種裝飾，所以又稱為“牌樓”，這種分析是有道理的。后來，牌坊離開里坊而成為獨立的一種建筑，但是它原有的大門標志和表彰功德的功能依然保留。在形式上，凡柱子上不加屋頂的稱為牌坊，加屋頂的稱為牌樓，但是在許多地方，牌坊與牌樓沒有嚴格區分，統稱為牌樓或者牌坊。在本文中，為了簡明起見，我們也將它們統稱為牌樓。

從建造的材料來看，牌樓可分為木牌樓、石牌樓和琉璃牌樓。琉璃牌樓實際上是用磚筑造，在表面貼以琉璃磚瓦，完全不貼琉璃的磚牌樓偶爾也能見到，但數量很少。不論哪種牌樓，它們的大小規模都是以牌樓的間數、柱數和屋頂的多少（稱為樓數）為標志，其中又以柱數與間數為主要標志。例如最簡單的是兩柱一間的牌樓，但它的頂上也可以作成一樓、二樓（即重檐）或三樓。四柱三間的牌樓最為常見，六柱五間的牌樓可稱是大型牌樓了，多用在很寬的道路和墓道上，它們的頂上也有用三樓、四樓、五樓、七樓乃至九樓的區別，可以這么說，在柱數開間相同的情況下，頂數越多，牌樓越復雜，形象也越豐富。