紫禁城的規(guī)劃 

1403年，明成祖朱棣任命侯爵陳圭和工部侍郎吳中負責北京和紫禁城的規(guī)劃設計。

任何一幢或一組建筑，決定其規(guī)模和內(nèi)容的自然首先是它們的功能需要，宮殿建筑也是如此。紫禁城是封建帝王執(zhí)政和生活之地，具有多方面的功能。第一是辦理政務，需要有舉行各種禮儀和處理日常政務的殿堂、衙署、官府，第二是生活起居，包括皇帝、皇后、眾多的皇妃、皇子和太祖、太后生活、休息用的寢宮、園林、戲臺等；第三是供皇帝及家族進行宗教、祭祀活動與念書習武的場所，如佛堂、齋宮、藏書閣、射騎場等，還有為以上各項內(nèi)容服務的設置，包括膳房、作坊、禁上房、庫房以及龐大服務人員的生活用房。據(jù)統(tǒng)計，在紫禁城內(nèi)所有建筑總共有近千幢房屋。

從歷代皇宮建筑群的規(guī)劃可以看到，帝王處理政務的殿堂總是放在宮城的前面，稱為前朝，生活起居部分放在后面，稱為后寢或后宮，這種合乎實際功能需要的前朝后寢的布局成了歷代皇宮的基本格局。明朝的紫禁城也是這樣，在這里，屬于前朝部分的主要有太和、中和、保和三大殿位于中軸線的前部，它們是皇帝在重大禮儀和節(jié)日召見朝廷文武百官，舉行盛大典禮的地方，不但有龐大的殿堂和廣闊的庭院，還要有做各項準備和作為儲存設備的眾多配殿與廊廡。

后寢部分有處于中軸線上的乾清、交泰、坤寧三座宮，它們是皇帝、皇后生活起居和處理日常公務及舉行內(nèi)朝小禮儀的場所。三宮的兩邊有供太后、太妃居住的西六宮，供皇妃居住的東六宮和供皇太子居住的東西六所，供宗教與祭祀用的一些殿堂，供阜帝休息、游樂的御花園以及大量服務性建筑也散布在后寢區(qū)里。所有這些前朝、后寢兩部分的各種建筑都按照它們不同的功能和性質(zhì)分別組成一個又一個院落，前后左右并列在一起，相互之間既有分隔，又有甬道相聯(lián)，組成龐大規(guī)模的皇宮建筑群。

公元前206年，漢高祖劉邦建立漢王朝。他的下臣在咸陽興建起宏大的宮室。劉邦因為剛打下天下就大興土木而感到不妥，丞相蕭何對他說：“天子以四海為家，非令壯麗無以重威。”《史記·高祖本紀》）可見古人早就知道宮殿建筑需壯麗宏大以顯示皇天之重威。明朝帝王通過紫禁城所要表現(xiàn)的正是這種一代王朝的無上權(quán)威與宏偉的氣勢。